Nederlander in Colombia 32: Anko

Colombiaans.nl

4 jaar geleden

‘De mensen in Colombia zijn ontzettend aardig en ik ben in een warm bad terechtgekomen. Ik ben aan een uitdagende klus begonnen, maar het is nog niet af. We hebben moeilijke keuzes moeten maken om Avianca er weer bovenop te helpen. Mijn naam is Anko en ik woon in Bogotá.’

In Nederlander in Colombia laten we Nederlanders aan het woord die geëmigreerd zijn naar Colombia en daar inmiddels hun ‘pan’ verdienen. We spreken met hen over hun passie en liefde voor Colombia en stellen ze onder andere de vraag waarom zij gekozen hebben voor Colombia. In deze editie spreken we met Avianca-topman Anko van der Werff. Welkom bij Nederlander in Colombia deel 32.

– Samenstelling: Luis Ernesto van Baren (LinkedIn)

Introductie
In juni 2019 werd bekend dat de Nederlander Anko van der Werff Avianca zou gaan leiden. De nieuwe topman van Avianca werkte eerder voor onder andere KLM, Qatar Airways en Aeroméxico. Van der Werff krijgt de taak om het in financieel noodweer verkerende Avianca Holdings er weer bovenop te helpen.

Wat doe je om jouw ‘pan’ te verdienen?

‘Ik ben sinds vorig jaar CEO van Avianca Holdings. Mijn taak en onze uitdaging is om Avianca financieel gezond te krijgen en te houden. Avianca viert dit jaar zijn 100-jarig bestaan en het zou toch zonde zijn als dit ook het laatste jaar zou zijn. We werken aan grote financiële doelstellingen en de resultaten hiervan zijn op dit moment goed. We zitten in een transitiefase waarin we het bedrijf een beetje aanpassen zodat we niet in financieel zwaar weer terecht komen. We hebben verschillende keuzes moeten maken, want in het recente verleden hebben andere werkwijzen niet gewerkt. Zo hebben we fysiek nu minder vliegtuigen, minder vluchten, routes herzien en/of gesloten en is er een kleine reorganisatie aan de gang. Ook digitaal waren er verbeteringen door te voeren en hebben we hierin aanzienlijke doelstellingen. Zowel website als app hebben we verbeterd’.

Hoe zijn jouw eerste maanden bevallen?

‘Heel positief. Het is vanaf dag 1 een pittige klus en hard werken geweest. Met z’n allen hebben we nog nooit zo hard gewerkt als vorig jaar. We hebben grote stappen gezet om Avianca er weer bovenop te helpen. Dat is een proces dat nog gaande is en begon met een gesprek en onderhandelingen met onder andere obligatiehouders, schuldeisers en vakbonden. Dat heeft geresulteerd dat we aan het einde van boekjaar 2019 375 miljoen dollar kapitaal konden binnenhalen. Het was niet makkelijk, maar dat voelde als loon na werk. Dat is de vooruitgang waar we naar op jacht waren en het is heel positief.’

Ik vind de mensen in Colombia leuker en professioneler
dan ik vooraf had verwacht

Wat vind je van Colombia?

‘De mensen zijn hier verschrikkelijk aardig. Ik voel me echt welkom en ben terechtgekomen in een warme omgeving. Dat verwacht je misschien stiekem ook wel van Zuid-Amerika. Ik heb hiervoor gewerkt in Mexico en was daarom al wel wat gewend, maar hier in Colombia is de warmte van de mensen nog wel een paar treedjes hoger. Het zijn vakmensen en is fantastisch om met hen te mogen werken. Harde werkers en een goede participatie van vrouwen op de werkvloer. Dat laatste is overigens niet vanzelfsprekend, want dit is in andere Latijns-Amerikaanse landen wel anders. Ik ben meer dan tevreden met wat ik hier aantrof’.

De verschillen tussen Avianca en andere luchtvaartmaatschappijen

‘Ik heb inmiddels een aantal jaren ervaring in de luchtvaartbranche en vond altijd dat een airline van een land ‘symbool’ stond voor de cultuur van een land. Als je bijvoorbeeld kijkt naar alleen Air France, dan heeft dat echt een Franse cultuur. Ik neem aan dat KLM dit ook heeft, maar kan ik minder goed beoordelen. Vaak zie je dat nationale airlines die lang eigendom zijn geweest of zijn van de staat zo’n ‘landcultuur’ als bedrijfscultuur hebben. Dat zie je bijvoorbeeld bij Air France en bij Aeroméxico. Precies dat is net anders bij Avianca. Avianca is al lang geen staatseigendom meer door fusies, samengaan van luchtvaartmaatschappijen en overnames. Dat is wel een groot verschil.’

Ik ben kritische reacties over onze woonplaatsen wel gewend. In het verleden kreeg ik regelmatig
kritische vragen toen we in Qatar en Mexico gingen wonen vanwege mijn werk

‘Het tweede grote verschil is dat ik bij Avianca dus niet te maken heb met één cultuur maar met verschillende culturen in een bedrijf. Dit kun je vergelijken met KLM/Air France en de Lufthansa Group. Deze hebben verschillende merken die samen één bedrijf vormen. Dat is een verschil met hoe ik vroeger werkte. Aeroméxico was namelijk lang staatseigendom’.

Hoe ben je in Colombia terecht gekomen?

‘Door verschillende omwegen te nemen, haha. Ik werk al 20 jaar in de luchtvaartindustrie, ben begonnen bij KLM, toen 4 jaar gewerkt bij Qatar Airways en daarna bij Aeroméxico voor 5 jaar voordat ik afgelopen juni naar Colombia kwam. Ik heb altijd op directieniveau gewerkt en op een dag klopte Avianca aan. Zij waren op zoek naar een CEO die een transformatieproces zou kunnen begeleiden. Hier zaten veel uitdagingen aan verbonden, zowel financiële als humane. Ik heb begrepen dat de afgelopen jaren verschillende mensen aan het roer hebben gestaan die niet uit de luchtvaart kwamen. Dat heeft voor- en nadelen. Een van de nadelen is dat men het ‘vakbondsspel‘ niet goed genoeg kent. Dit bleek inderdaad een grote uitdaging. Ik ben beziggeweest om rust te krijgen met vakbonden en piloten. Omdat ik hier bekend mee ben heeft Avianca mede door dit, doen besluiten om te kiezen voor mij.’

Waarom Colombia?

‘In dit geval was het logisch want Avianca Holdings is van origine Colombiaans. Officieel al een tijd niet meer omdat het een Panamese Holding Company is. Door fusies en overnames heeft deze 8 à 9 kleinere airlines onder zich. Het hoofdkantoor van Avianca zit in Bogotá en ik dus ook’.

Wat waren jouw verwachtingen en of vooroordelen voor je naar Colombia ging?

‘Ik had niet echt verwachtingen en vooroordelen over het land Colombia zelf, meer baangerelateerd. Ik was door mijn eerdere werkzaamheden al eens een aantal keren in Colombia geweest en in Mexico meermaals met Colombianen gewerkt. Het was de baan die mij erg trok en mij in Colombia bracht. Als stad is Bogotá mij in die zin meegevallen en zijn mijn ervaringen positief. Ik vind de mensen leuker en professioneler dan ik vooraf verwacht had. Ze werken daarnaast erg goed samen’.

Hoe reageerden jouw naasten op jouw plannen?

‘De reacties waren in het begin “neutraal”. Natuurlijk was men positief over de baan en de uitdaging die mij dit bood, maar men had wel vragen over het land. Maar ik ben zulke reacties wel gewend, hoor. Eerder kreeg ik dezelfde vragen over Qatar en Mexico. Wat ga je er doen? Waarom ga je precies daar heen? Wat gaat er gebeuren met jullie? Toen we naar Qatar gingen kregen we vragen zoals: ‘Moeten je kinderen nu ook witte jurken aan? En zwarte voor de meisjes?‘Toen we naar Mexico gingen was het: ‘Is het veilig? Kun je de straat wel op?’ Maar eigenlijk hebben we in Mexico een fantastische tijd gehad en regelmatig vrienden en familie over de vloer gehad. Deze gingen altijd met een positief gevoel terug naar Nederland. Ik twijfel er niet aan dat dit ook weer in Colombia het geval zal zijn’.

In welk opzicht heeft Colombia jou verrast, positief en negatief?

‘Ik heb geen negatieve ervaring in Colombia gehad. Ik vind het echt heel positief wat ik hier allemaal tegenkom. Het werk wat ik mijn collega’s zie doen vind ik zoveel scherper en professioneler dan wat ik elders heb gezien. Het is echt fijn werken op deze manier. De mensen zijn conceptueel sterk. De presentaties zijn dan wel voor verbetering vatbaar, maar daar kunnen we aan werken. Iedereen is zo vriendelijk en warm. Als je dan toch een vergelijking moet maken zijn de mensen in Mexico afstandelijker. Ik vind Colombia een warm en positief land’.

Wat vind je het meest leuke, bizarre aan Colombia?

‘Het land Colombia heb ik, vind ik zelf, nog te weinig ervaren. Dit omdat ik de afgelopen maanden zo druk ben geweest met het werk dat hier lag. Colombia echt ervaren als land is een ontwikkelpunt voor mij en heb hierdoor nog te weinig verhalen die ik kan vertellen. Maar die gaan wel komen hoor!’

In Nederland vinden we het niet al te speciaal als KLM 100 jaar bestaat, maar dat Avianca 100 jaar bestaat is erg speciaal omdat hier technologie en techniek niet op hetzelfde niveau staan als in Europa

Hoe reageert men op jou als buitenlander zijnde?

‘Open en positief. Ik merk dat dit anders is dan toen ik begon in Mexico. Maar die situatie was toen ook anders. Toen ik begon bij Aeroméxico sprak ik Engels en Italiaans. Toen ik afgelopen zomer in Colombia begon, sprak ik Spaans. Dat is toch iets anders binnenkomen, denk ik. In mijn eerste jaar heb ik in Mexico het Italiaans echt moeten afleren en het moeten vervangen door het Spaans. Ik merkte al snel dat ik hierdoor beter contact kreeg. Toch was het speciaal voor Aeroméxico om een buitenlander aan te stellen. Ik was daar de derde buitenlander ooit die er werkte. Bij Avianca is dat anders. Hier zijn veel collega’s uit Latijns-Amerika, een aantal Noord-Amerikanen en wat andere nationaliteiten. Al met al is het wat internationaler. Ik merk ook de nieuwsgierigheid bij mensen die mij vragen wat ik van iets vind of hoe ik bepaalde zaken zou aanpakken en hoe dit elders gebeurt’.

Heb je wat kunnen zien van Colombia en wat vond je hierbij het mooist?

‘Ik heb te weinig tijd gehad om door Colombia te reizen. Naast Bogotá heb ik Cali, Medellín, Santa Marta en Barranquilla bezocht. Binnenkort staat er nog een bezoek aan Cartagena op het programma. Daar heb ik al zin in. Ik vond mijn bezoek aan Barranquilla het mooist. Leuk om daar een aantal dagen te zijn met collega’s. Hier vierden we namelijk het 100-jarig bestaan van Avianca. Avianca is namelijk in Barranquilla opgericht. 100 jaar… Toch blijft het een bijzondere gedachte…’

‘Avianca is een Colombiaanse airline die 100 jaar bestaat! In Nederland vinden we het niet al te speciaal als KLM 100 jaar bestaat, maar in een land als Colombia waar technologie en techniek niet altijd en overal op hetzelfde niveau is als in Europa is dit voor ons hier wel heel speciaal. We hebben als tweede opgerichte vliegmaatschappij ter wereld dan ook een naam hoog te houden.’

‘In Barranquilla hebben we nu een kleine museum van Avianca. Het is leuk om te zien hoe dit vroeger ging en hoe Avianca door een aantal Duitsers en Colombianen is opgezet. Gaaf hoe dit klein begon en vandaag de dag is uitgegroeid tot een kleine mondiale speler maar een grote regionale speler in de markt.’

‘Verder vond ik Santa Marta heel mooi en houd ik van Bogotá. We hebben hier in de stad met het Botero Museum en Museo d’ Oro natuurlijk prachtige dingen. Ook het restaurant Andrés Carne de Res moet je een keer bezocht hebben’.

Heb je contact met andere Nederlanders in Colombia?

‘Ik heb contact met een aantal Nederlanders. Ik spreek onder andere met Jeroen Roodenburg (Ambassadeur Nederland, red.) en Jan-Willem van Bokhoven (Directeur Holland House Colombia, red.). Het Holland House Colombia is een mooi initiatief en zit nu ook in Mexico en in andere landen staan ook nog op het programma’.

Wat krijg je mee van het lokale nieuws, economie en politiek?

‘Veel. Dat moet ook wel want voor een airline is er niets belangrijkers dan ontwikkelingen in zijn omgeving. Ook al zijn we dan geen onderdeel van de staat, we zijn wel afhankelijk van nieuws en ontwikkelingen. Procedures van Rijkswaterstaat en Ministerie van Transport is belangrijk. Ik word regelmatig uitgenodigd om van gedachte te wisselen met verschillende ministers en president Duque’.

Heb je een favoriete drankje of snack/eten in Colombia?

‘Oh ja, zeker wel! In Latijns-Amerika kun je sowieso erg lekker eten. Ik houd van Mexicaans en Peruaans eten, maar Colombia kan er ook wat van. Ik ben gek op het fruit en wil de ochuva (zie foto) benoemen. Deze vind ik erg lekker. Ook de fruitsappen zijn erg goed. Het is niet te geloven hoeveel fruitsoorten Colombia heeft. Ook is in Colombia brood belangrijker dan in Mexico. Daar wint brood het niet van de taco. Maar in Colombia is brood dan weer belangrijker en is kwalitatief erg goed en lekker’.

Wat mis je aan Nederland?

‘Dat is lastig om te benoemen. Ik ben ondertussen al meer dan 15 jaar weg uit Nederland. Ik mis mijn vrienden en familie. Dat wordt de laatste tijd wel erger. Ik mis mijn ouders die ouder worden en mijn broers. Soms mis ik de minder voor de handliggende dingen zoals vrienden van KLM. Of natuurlijk gewoon hagelslag, ontbijtkoek, pannenkoekenmix en stroop. Dus als we dan in Nederland zijn, nemen we dit in veelvoud mee terug, haha’.

Heb je last van heimwee?

‘Nee dat niet, want dan moet je niet aan een langdurig avontuur als dit beginnen. Dat wil overigens niet zeggen dat je het niet mist, want ik begin het na zo’n lange tijd weg te zijn wel meer te missen. Ik voel me de laatste tijd ook meer ‘Nederlander’. Dat klinkt misschien gek, maar het wordt lastiger om je steeds weer aan te moeten passen in een nieuwe cultuur. Dat gaat je niet in de koude kleren zitten. Elke cultuur is fascinerend en heeft iets moois, maar dat vind ik ook van de Nederlandse’.

‘Ik krijg regelmatig te horen dat ‘onze’ stijl van werken altijd erg gewaardeerd wordt. Men vindt ons Nederlanders direct, geen dubbele agenda, geen omwegen en duidelijk in communicatie. Ik probeerde altijd in mijn werkwijze snel antwoord te geven op vragen zoals, wat gaan we doen, hoe willen we dit bereiken en welke mensen passen in dit plaatje? Wanneer je mensen moet zeggen dat zij niet in dit plaatje passen, blijft dat lastig, maar de andere partij waardeert die eerlijk- en menselijkheid wel. Het maakt deze zaken niet makkelijker maar wel menselijker. Misschien word ik Nederlandser. Ik ben altijd al trots geweest op Nederland. Ik ben blij dat ik in Nederland ben opgegroeid en vind dat we in Nederland goede educatie en een veilige omgeving hebben. Ik heb geen heimwee, maar ben een trotse Nederlander’.

Wat zijn wensen en dromen in toekomst?

‘Dit is misschien het meest saaie antwoord van het hele interview, maar ik zie om me heen steeds meer ziektes en gebreken. Mijn wens is gezond blijven en dat we een mooie tijd tegemoed gaan met mijn gezin en de Avianca-familie. We hebben op dit moment de boel op de rit, maar willen dit zo houden. We moeten terug naar de basis, hebben veel bereikt maar er is nog veel werk te verzetten. Ik ben dankbaar voor wat ik heb mogen bereiken en de kansen die ik heb gekregen. We hebben 20.000 collega’s die allemaal families hebben. Laten we er met z’n allen een fantastische en succesvolle tijd van maken’.

Avianca
Je las Nederlander in Colombia 32.
Mocht je tips hebben, jouw verhaal willen doen of gewoon reageren? Stuur jouw bericht dan gerust naar info@colombiaans.nl.

AUTEUR

Over Luís Ernesto

Luis Ernesto een fanatiek reiziger en heeft zijn roots in Colombia. Hij zet zich actief in voor de Colombiaanse gemeenschap in Nederland en organiseert Latin-evenementen zoals Colombian Vibes en Feliz Navidad. Zijn favoriete gerecht is bandeja paisa en drinkt graag jugo de lulo.
Reacties: info@colombiaans. nl

Volg ons op social media!

Wil je niets missen? Krijg jij geen genoeg van Colombia? Volg ons dan via onderstaande kanalen. Wil je als eerste een notificatie op jouw telefoon krijgen? Stuur ons dan een bericht en jouw nummer wordt toegevoegd aan onze database.

* Met het doorgeven van jouw nummer ga je akkoord dat we je gratis berichten via Whatsapp sturen die te maken hebben met Colombiaans.nl, onze diensten, advertenties en producten.

Lees ook

– Een ode aan koloniaal Bogota

Lees meer Nederlander in Colombia