Een nieuwe soort reuzenwaterlelie, Victoria colombiana, is onlangs ontdekt in de rivier Inírida in Colombia. Deze ontdekking kwam dankzij een opvallende Instagram-foto die drie jaar geleden werd geplaatst door Jeremiah Harris, een Amerikaanse kweker van vleesetende planten. Op de foto was Harris te zien zwemmend tussen waterlelies, zonder te weten dat het om een nog onbekende soort ging. Hij dacht dat het een veelvoorkomende waterlelie betrof.
De foto trok de aandacht van Carlos Magdalena, een waterlelie-expert, die direct vermoedde dat het een nieuwe soort kon zijn. Hij nam contact op met Harris om te achterhalen waar de foto was genomen en startte vervolgens een langdurig onderzoek om zijn vermoeden te bevestigen.
Magdalena organiseerde een expeditie naar Colombia met een team om de plant in het wild te vinden. Ze hadden slechts vijf dagen, maar pas tien uur vóór hun terugvlucht ontdekten ze een groep van deze bijzondere waterlelies. Ze verzamelden plantmateriaal voor nader onderzoek, dat bevestigde dat het inderdaad een nieuwe soort was.
De naam die aan deze waterlelie is gegeven, is Victoria colombiana. Het team schat dat er nog maar 30 tot 50 exemplaren in het wild leven, wat de soort uiterst zeldzaam en bedreigd maakt.
Er worden nu inspanningen geleverd om de soort te behouden. Zaden worden verzameld om de plant in de toekomst op andere locaties te kunnen kweken en zo het voortbestaan van Victoria colombiana te waarborgen.
Deze ontdekking laat zien hoe belangrijk sociale media kunnen zijn bij het vinden en beschermen van onbekende plantensoorten in de natuur.