In Colombia op de grens met Venezuela zijn mysterieuze heuvels aangetroffen waarvan het onstaan ervan tot voor kort een groot raadsel was. Britse onderzoekers hebben zich hier over gebogen en kwamen met een bijzondere uitkomst.
De grijze hoopjes beslaan grote delen van tropische graslanden in zowel Colombia als Venezuela. De onderzoekers van de Universiteit van Exeter onderzochten de mysterieuze structuren met een drone. Daarnaast brachten zij de chemische samenstelling van de heuvels in kaart.
De uitkomst van het onder is dat de hoopjes voor de helft uit wormenuitwerpselen bestaan. De wetenschappers kwamen achter de uitkomst van dit raadsel door het gedrag van de aardwormen te bestuderen. Het blijkt dat de aardwormen een vaste plek hebben als het gaat om het eten en het ‘doen van hun behoeften’. Op die plaats ontstaat er dan een ophoping van zogenoemde ‘vermicompost’ die boven het gras uitsteekt. Deze bijzondere ‘heuvels’kunnen enkele meters hoog worden. Foto: José Iriarte