Bij een luchtaanval van de Colombiaanse strijdkrachten op de beruchte criminele organisatie Gulf Clan zijn acht mensen om het leven gekomen. Onder de dodelijke slachtoffers bevindt zich een kopstuk van de grootste criminele bende van het land. Dat heeft de Colombiaanse president Abelardo de la Espriella bekendgemaakt. De president verklaarde dat hij persoonlijk toestemming heeft gegeven voor de bombardementen op de organisatie in de provincie Antioquia, in het noordwesten van Colombia.
Een van de slachtoffers is Haminton Mosquera (foto hierboven), die door De la Espriella wordt omschreven als een prominent lid van de Gulf Clan. Mosquera stond op de lijst van tien belangrijkste doelwitten van de Colombiaanse veiligheidsdiensten. Volgens de president is hij tijdens de aanval uitgeschakeld.
De la Espriella werd in juni tot president gekozen. Tijdens zijn verkiezingscampagne beloofde hij hard op te treden tegen de machtige criminele organisaties in Colombia. Daarbij sloot hij ook het inzetten van luchtaanvallen niet uit.
In een bericht op sociale media liet de president weten dat Mosquera ervan wordt verdacht opdracht te hebben gegeven tot verschillende aanvallen op veiligheidstroepen. Daaronder zou ook de moord vallen op een politieagent in de gemeente Tarazá, vorig jaar.
Gulf Clan: een machtige criminele organisatie
De Gulf Clan is al tientallen jaren actief in de Colombiaanse onderwereld. De organisatie houdt zich voornamelijk bezig met de internationale drugshandel en is een belangrijke speler in de smokkel van cocaïne vanuit Colombia naar de Verenigde Staten en Europa.
Daarnaast is de bende betrokken bij illegale mijnbouw en mensensmokkel. De Verenigde Staten hebben de Gulf Clan vorig jaar op de lijst van buitenlandse terroristische organisaties geplaatst. President De la Espriella heeft aangekondigd dat de militaire operaties tegen criminele organisaties onverminderd doorgaan. Hij wil de controle terugwinnen over gebieden die momenteel in handen zijn van gewapende groeperingen zoals de Gulf Clan.
Kritiek op opvallende optredens van de president
Hoewel zijn harde aanpak op steun kan rekenen van veel inwoners in gebieden die worden geteisterd door afpersing en bendegeweld, krijgt de president ook kritiek. Vooral de manier waarop hij zijn militaire successen presenteert, leidt tot discussie.
Minder dan een maand na zijn aantreden publiceerde De la Espriella een video waarop hij tussen 23 lijkzakken loopt. Daarin bevonden zich de lichamen van mensen die waren omgekomen bij een luchtaanval op een vermoedelijk guerrillakamp. Woensdag deelde hij opnieuw een opvallende afbeelding. Daarop is te zien hoe hij persoonlijk zijn verkiezingsslogan, *’Welkom in het wonderland van het vaderland’*, op een bom schrijft.
Ook zijn besluit om tijdens een recente bijeenkomst in Cúcuta een militair uniform te dragen, leidde tot kritiek. Tijdens die bijeenkomst confronteerde hij een gedetineerde die ervan wordt verdacht lid te zijn van de voormalige guerrillabeweging FARC. In beelden van het incident is te horen hoe de president de man vraagt: ‘Wat vond je van de bom die ik je heb gestuurd, met mijn handtekening erop?’
Later verdedigde De la Espriella tegenover journalisten zijn keuze voor het militaire uniform.
‘Ik ben een soldaat van het vaderland. Daarom kleed ik me als een soldaat: omdat ik Colombia kom dienen. Omdat ik de helden eer, de politieagenten en de militairen’, aldus de president.
Met zijn harde militaire optreden wil De la Espriella laten zien dat zijn regering vastbesloten is de macht van de georganiseerde misdaad in Colombia terug te dringen. Tegelijkertijd groeit de discussie over de manier waarop hij zijn strijd tegen de criminele organisaties voert en naar buiten brengt.